Всё больше женщин начинают играть в шахматы, но на самых высоких уровнях в шахматах по-прежнему доминируют мужчины. Женщины лишь несколько раз попадали в список 100 лучших шахматистов, и на их долю приходится всего 2% гроссмейстеров.

В большинстве турниров высокого уровня, таких как Шахматная олимпиада, есть отдельный женский турнир. Хотя женщинам разрешено участвовать в открытом турнире, мало кто из них это делает. Женщины соревнуются за собственные призы (выигрыши обычно намного меньше, чем у мужчин), и за собственные титулы, которые были разработаны так, чтобы их было легче получить.

Лучшей шахматисткой в истории считается представительница Венгрии Юдит Полгар. Незадолго до начала Шахматной олимпиады в Будапеште, Юдит Полгар вызвала споры, заявив, что женщинам и мужчинам больше не следует присваивать отдельные титулы.

«Я поговорила с некоторыми девушками и женщинами, а на самом деле со многими женщинами. Я думаю, что наличие женских титулов, мягко говоря, им не помогает. А некоторым девушкам из-за этого сложнее ставить перед собой более высокие цели, – сказала Полгар в интервью. – Если вы возлагаете на себя большие ожидания, это заставляет вас думать, что вы всегда что-то делаете, чтобы достичь этого».

Магнус Карлсен и Юдит Полгар стали лучшими шахматистами столетия

Юдит Полгар бойкотировала женские турниры и настаивала на том, чтобы играть против мужчин, прежде чем уйти из профессиональных шахмат десять лет назад. Она вошла в десятку лучших шахматистов мира, став единственной женщиной, которой это удалось. Успех Полгар сделал её значимой фигурой в мире шахмат, и её мнение имеет вес, но она признаёт, что её считают исключением.

«Я часто слышу замечания в духе: «Ладно, она другая. Она просто исключение, которое подтверждает правило. На самом деле другие женщины не способны достичь таких высот, – сказала Полгар. – Так что мне немного трудно, потому что я часто чувствую себя одинокой со своими взглядами, хотя я думаю, что доказала их».

Но позиция Юдит Полгар в вопросе отмены женских титулов не получила широкого распространения даже среди других женщин. Сторонники отдельных игр, призов и титулов для женщин говорят, что это важные стимулы для привлечения женщин в спорт, гарантирующие, что лучшие женщины-игроки смогут забрать домой свой выигрыш, даже если он обычно значительно меньше, чем у их коллег-мужчин.