Чемпионат мира по шахматам в Сингапуре начался с успеха действующего чемпиона Дин Лижэня. В первой партии, которая состоялась 25 ноября, он одержал победу над своим 18-летним соперником Гукешем. Несмотря на то, что Дин Лижэнь не считается фаворитом матча за шахматную корону, его смелая стратегия и мастерство в игре чёрными фигурами обеспечили ему преимущество в начале матча. 

Дин Лижэнь: штрихи к портрету перед матчем за шахматную корону

В первой партии Дин Лижэнь удивил, выбрав французскую защиту, что редкость в матчах за звание чемпиона мира. Последовавшая за этим ожесточённая борьба продемонстрировала мастерство Дин Лижэня, который переиграл своего соперника. Эта победа стала для китайского гроссмейстера первой победой в классических шахматах за 304 дня. Примечательно, что Дин Лижэнь второй раз подряд обыграл Гукеша черными. В январе он обыграл его черными фигурами на турнире в Вейк-ан-Зее.

Для Гукеша, самого молодого претендента в истории чемпионатов мира по шахматам, нервы, по-видимому, сыграли важную роль в первой игре. Об этом он сказал на пресс-конференции после матча. Гукеш также отметил: «Что касается формы моего соперника, я не ожидал ничего другого. Я ожидал от него лучшего, и впереди у нас долгий матч, так что сейчас это ещё интереснее».

Доммараджу Гукеш: штрихи к портрету перед матчем за шахматную корону

Захватывающая игра первого тура создала предпосылки для напряжённой дальнейшей борьбы за звание чемпиона мира по шахматам. Вторая партия чемпионата мира по шахматам, которая состоялась 26 ноября, завершилась ничьей в 23 хода. После двух игр (всего их может быть 14-ть) Дин Лижэнь лидирует со счётом 1½-½. 

«Я думаю, завтра будет серьёзная борьба. Он отстаёт на очко, и будут играть белыми, так что я готов к борьбе», – сказал Дин Лижэнь после второй партии.