Первым шахматным гроссмейстером был арабский шахматист ас-Сули. Багдад, город, в котором он жил когда-то был мировой столицей шахмат, впрочем, как и столицей мира, начиная с IX века. 

Интересные факты о шахматах

Багдад был основан в 762 году халифом аль-Мансуром, который нанял 100 000 человек для его строительства. Этот был город диаметром 2638 метров, окруженный крепостным валом из не менее чем 360 башен. Но он почти сразу же оказался слишком мал для растущего населения.

Ко времени правления самого знаменитого халифа Гаруна аль-Рашида Багдад расширился, появились торговые кварталы и ремесленники, и к 814 году нашей эры это был крупнейший город в мире. Колоссальный рост Багдада был самым удивительным глобальным явлением того времени. К 814 году он занимал площадь около 100 квадратных километров, что эквивалентно современному Парижу, где сейчас проходят Летние Олимпийские игры. 

Багдад был доминирующим городом мира, а ас-Сули был разносторонне одаренным человеком: поэтом, политиком и шахматным гроссмейстером. Он олицетворял выдающуюся культуру Багдада того времени. Багдад затмевал все другие города мира, и с точки зрения культуры, искусства, научных исследований и, конечно, шахмат он был самым убедительным примером удивительной силы ислама того времени.

В IX и X веках шахматы были известны на арабском языке как шатрандж, и Багдад был для шатранджа тем, чем Москва стала для современной игры в шахматы – мировой столицей. Багдад был культурным процветающим центром, полным шахматных гроссмейстеров и теоретиков шахмат, которые писали том за томом о критических позициях и теории дебюта. 

Основное различие между шатранджем и шахматами, какими мы их знаем сейчас, заключалось в том, что в старой игре победы можно было добиться, взяв все фигуры противника, кроме короля. Мат было ставить не обязательно. Ферзь, известный как Визирь, был сравнительно беспомощной фигурой, способной передвигаться только на одну клетку по диагонали в каждом направлении.

Ас-Сули был родом из района, граничащего с Каспийским морем, и в молодости он отправился в Багдад, чтобы добиться благосклонности политического лидера своего времени – халифа Аль-Муктафи. Много лет он был придворным халифов, но в 940 году он произнес нескромный политический комментарий, и ему пришлось бежать из Багдада. Он умер в Басре спустя шесть лет. Ему было 92 года.

Шахматный гений продолжает жить в его известных партиях, исследованиях и головоломках. Ас-Сули задал одну головоломку, которую он описал как очень старую и чрезвычайно трудную для решения. «Никто не мог решить задачу и сказать, ничья это была или победа. Нет на земле человека, который мог бы решить ее, если бы я, ас-Сули, не показал решение», – гордился он. Только недавно современные гроссмейстеры, вооруженные компьютерами, наконец, разгадали ту головоломку.

Ас-Сули был сильнейшим игроком своего времени, составителем шахматных головоломок и автором первой книги, описывающей систематический способ игры в шатрандж. На протяжении более 600 лет после его смерти наивысшей похвалой, которой араб мог наградить шахматиста, было сказать, что он играл как ас-Сули. Ас-Сули не только выигрывал все шахматные партии, в которых участвовал, но и обладал энциклопедическими знаниями. Он владел огромной библиотекой и написал множество книг по истории, а также два своих учебника по шахматам. Он также был великим тренером – следующий великий арабский игрок шатранджа был одним из его учеников.

Ас-Сули можно рассматривать как символ великой исламской культуры, которая процветала в Багдаде, пока Европа была погружена в так называемые «темные века», а большая часть мира пребывала в хаосе.